La città venne fondata nel 1703 per volere quasi divino, ovvero dello zar Pietro I che decise di trasformare una palude maleodorante nella Venezia del Nord. Personaggio poliedrico e ammaliato dalla cultura europea, grande viaggiatore e affamato di nuove esperienze, Pietro il Grande è ancora oggi considerato un mito russo e la sua immagine appare nella banconota da 500 rubli.
Sotto il regno dei Romanov e con l'ausilio di architetti italiani e francesi, San Pietroburgo divenne la prima città della Russia: allo stesso tempo la più moderna e la più bella. Ma una città, esattamente come una persona, senza Storia manca di identità. Ecco a partire dal XIX secolo affiorare miti e leggende spinti dalla penna dei più grandi scrittori mondiali che trascorro i propri Natali proprio in questa città: Dostoevskij, Pushkin, Gogol e Nabokov, solo per citarne alcuni.

Una Venezia, ma a misura di Zar. A San Pietroburgo un italiano ha ben diritto di sentirsi quasi a casa. Quasi perché, se forza lo sguardo, non può non cogliere una distanza, una sfasatura, un’inclinazione a prima vista semplicemente celati. Una fantasia a cui mai avremmo pensato, esattamente come le mirabolanti guglie colorate della Chiesa del Nostro Signore sul Sangue Versato. Come una scolaretta ordinata e dai capelli raccolti, San Pietroburgo gioca a fare l’europea ma, al primo incrocio di sguardi - e con smorfia impertinente - immancabilmente rivela tutta la sua anima russa. Dietro al candore di due occhi azzurri si annida un tepore ostico, una muscolarità sempre presente, un presenza inequivocabile ma distaccata, quasi mistica. Sia d'inverno, con i suoi picchi sotto i -20°, sia d'estate, con le leggendarie notti bianche.